Фамилия Тутеля — редкая и неочевидная. В ней нет типичного русского суффикса -ов или -ин, поэтому её происхождение нужно искать не в привычной модели «сын такого-то», а в прозвище или в иноязычной основе. Скорее всего, перед нами русифицированная форма западного или южнославянского слова.

Если отбросить конечное -я (которое в русском языке могло возникнуть при адаптации как аналог мягкого окончания), в основе лежит корень «тут» или «тутель». В польском и украинском языках «тут» означает «здесь», но для прозвища это слишком абстрактно. Куда вероятнее, что исходным было слово «тутель» — старинное польское название плетёной корзины, лукошка. Такое прозвище могли дать корзинщику, торговцу мелким товаром или человеку, который постоянно носил с собой плетёную тару. В белорусских говорах «тутэля» — это ещё и неуклюжий, медлительный человек, что тоже могло закрепиться как прозвище.

Вторая гипотеза — литовские корни. В литовском «tūtelė» — уменьшительное от «tūta» (дудка, труба). Прозвище Тутеля мог получить музыкант-дударь или человек с громким, трубным голосом. Учитывая, что фамилия встречается в западных регионах бывшей Речи Посполитой (Беларусь, Смоленщина, Брянщина), версия с литовским или польским заимствованием выглядит убедительнее, чем попытка вывести фамилию из русского «тут» или «тута».

Суффикс -я в фамилии — необычный для восточнославянской антропонимии. Он характерен для украинских фамилий на -я (Литвин — Литвиня, Коваль — Коваля) или для полонизированных форм. В русской среде такое окончание часто «обрубали» до -ев, но здесь сохранился исходный вариант. Это указывает на позднюю фиксацию фамилии в документах, уже в XIX веке, когда переписчики не переделывали прозвище на русский лад, а записывали как слышали.

О сословной принадлежности носителей фамилии Тутеля можно судить лишь предположительно. Если прозвище связано с ремеслом (корзинщик) или с литовским музыкальным инструментом, то предки были, скорее всего, мещанами или вольными крестьянами, а не дворянами. В списках мелкопоместной шляхты такая фамилия не встречается, что косвенно подтверждает её простонародное происхождение.

Фамилия остаётся малочисленной. Встретить её можно в основном в Беларуси, на западе России и среди потомков переселенцев в Сибири. Для носителя фамилии Тутеля это, пожалуй, главный ключ: искать свои корни не в великорусских губерниях, а в пограничье славянских и балтских земель, где прозвище закрепилось за мастеровым человеком или обладателем звонкого голоса.