Фамилия Тутелева принадлежит к распространённому типу русских фамилий, образованных от полных форм прозвищ или мирских имён с помощью суффикса -ев. Суффикс указывает на принадлежность: Тутелев — сын или потомок человека по прозвищу Тутель.

Основа фамилии — прозвище Тутель. Его происхождение неочевидно и допускает несколько объяснений. Самая прямая версия связывает его с древнерусским словом «тут» или диалектным «тута» — «здесь, в этом месте». В таком случае Тутелем могли прозвать человека, который постоянно находился рядом, «тутошнего», местного жителя, или же того, кто часто употреблял это слово в речи. Прозвища, образованные от наречий, в русской ономастике встречаются, хотя и не так часто, как от имён или профессий.

Другая, менее вероятная версия отсылает к тюркскому корню «тут» — «шелк». В этом случае Тутель могло быть прозвищем торговца шёлком или ткача. Однако для центральных и северных русских областей, где фамилия встречается чаще, такая этимология менее характерна, чем славянская.

С точки зрения географии, фамилия Тутелева (и её мужской вариант Тутелев) отмечается преимущественно в Поволжье и некоторых областях Центральной России, что подтверждает её исконно русское происхождение. Встречаются варианты написания с одной «т» — Тутелев, что связано с народной этимологией или ошибками переписчиков, но исходная форма с удвоением «т» в корне более архаична.

Социальный статус носителей фамилии, судя по архивным данным XIX века, был в основном крестьянским и мещанским. Фамилия не принадлежала к дворянским родам, что типично для прозвищного происхождения. Таким образом, предки Тутелевых — скорее всего, простые люди, получившие прозвище по месту жительства или характерной черте поведения.