Фамилия Тунибабян — редкий случай, когда армянское происхождение почти не вызывает споров, но внутреннее устройство слова заставляет задуматься. На первый взгляд, перед нами типичная армянская фамилия с суффиксом -ян, который означает принадлежность к роду или потомка. Основа же — Тунибаб — не встречается в распространённых армянских именах или прозвищах, что и составляет главную загадку.

Скорее всего, в основе лежит прозвище или сложносоставное имя. Первая часть, «туни», может восходить к армянскому «тун» (дом, очаг, род) или к диалектному варианту того же корня. Вторая часть, «баб», почти наверняка означает «отец» или «дед» (сравните с русским «батя», тюркским «баба» или армянским «пап»). Таким образом, Тунибаб — это «отец дома» или «дед рода», то есть уважительное прозвище главы большой семьи, патриарха. В армянской традиции такие именования часто давали не по имени, а по социальной роли в общине.

Есть и более прозаичная версия: фамилия могла возникнуть как искажение или переосмысление другого слова. Например, если предок был родом из местности с похожим названием или носил прозвище, связанное с ремеслом. Однако в пользу «патриархальной» гипотезы говорит то, что фамилии на -ян с корнем, означающим родственную связь, встречаются у армян нередко (ср. Папикян — от «папик» (дедушка), или Бабкян). Тунибабян, вероятно, лишь более архаичная и редкая форма такого именования.

Географически фамилия тяготеет к регионам исторической Армении и армянской диаспоре. Встретить её можно среди армян, переселившихся в Россию, а также в общинах Ближнего Востока и Закавказья. Из-за редкости данных о массовых переписях прошлых веков точную сословную принадлежность предков установить трудно, но прозвище «отец дома» чаще давали крестьянам-общинникам или ремесленникам, а не знати.

В написании возможны варианты: Тунибабян, Тунибабьян (с разделительным знаком), реже — Тунибабянц (с древним суффиксом -янц, указывающим на происхождение). Современная форма с -ян более стандартизирована. Если вы носите эту фамилию, то, скорее всего, ваши предки были людьми, которых в селе или городском квартале уважительно называли «главой дома» — и это прозвище закрепилось за целым родом.