Фамилия Тункина образована от прозвища Тунка, и корень её — глагол «тункать», то есть «шевелить, трогать, толкать». Так в народе могли прозвать человека подвижного, непоседливого, вечно суетящегося. Казалось бы, версия простая и логичная, но у неё есть конкуренты, и о них стоит сказать отдельно.

Дело в том, что прозвище Тунка могло возникнуть и из другого источника. В некоторых говорах бытовало слово «туна» — так называли вотяцкого жреца, языческого служителя культа. Если принять эту версию, то прозвище могло закрепиться за знахарем, колдуном или человеком, который вёл себя необычно, слыл сведущим в травах и заговорах. Есть и третий вариант: от наречия «туне» — «тщетно, даром, впустую». Тогда Тункой могли окрестить человека, чьи труды часто пропадали зря, или того, кто казался окружающим пустым, никчёмным.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, первая. Глагол «тункать» — живой, бытовой, он хорошо ложится в модель прозвищ по характеру. Такие прозвища давали легко и часто, и они быстро приживались. Версия со жрецом «туной» красива, но более узка: она требует, чтобы предок имел отношение к финно-угорскому миру или хотя бы к знахарству, а это уже частный случай. Версия с «туне» — самая шаткая, потому что наречие реже становится основой прозвища, чем действие или профессия.

Сама фамилия построена по простой и распространённой модели: к прозвищу Тунка добавили суффикс -ин, который указывает на принадлежность. Тункина — это буквально «дочь или жена Тунки», а для мужского варианта — Тункин, «сын Тунки». В русской ономастике такая форма типична для фамилий, которые закрепились в северных и центральных регионах, где притяжательные прилагательные с -ин образовывались от слов на -а.

Отдельного внимания заслуживает ударение. В фамилии Тункина оно может падать и на первый, и на второй слог, и это не ошибка произношения, а следствие разных говоров. В одном регионе прозвище произносили с ударением на «у» — Тунка, в другом на «а» — Тунка. Оба варианта законны, и оба дали жизнь фамилии.

Что касается социального контекста: фамилия не дворянская, не купеческая. Скорее всего, она вышла из крестьянской или посадской среды, где прозвища по поведению были обычным делом. В переписных книгах XVII–XVIII веков такие фамилии встречались часто, но конкретных упоминаний Тункиных в известных источниках нет — фамилия редкая, и её носители, вероятно, жили в небольших деревнях, не попавших в центральные родословные росписи.

В итоге потомок человека по прозвищу Тунка со временем получил фамилию Тункина. Кем был тот первый Тунка — суетливым ли работником, знахарем ли, — теперь уже не установить, но само прозвище сохранило для нас живую деталь народной речи, которой давно нет в обиходе.