Фамилия Тункины — это память о прозвище дальнего предка, человека по имени или по характеру Тунка. В основе лежит глагол «тункать» — шевелить, трогать, толкать. Отсюда первое и самое простое объяснение: Тункой в народе могли прозвать подвижного, непоседливого, суетливого человека, который вечно что-то перекладывал, толкался или не мог усидеть на месте.

Но у этого корня есть и другие, более глубокие пласты. Нельзя исключать, что прозвище восходит к слову «туна» — так называли вотяцкого жреца. В этом случае Тунка — человек, связанный с языческими обрядами, знахарь или ведун. Есть и третья версия: от «туне» — тщетно, даром. Тогда прозвище могло закрепиться за человеком, чьи труды часто пропадали впустую, или за тем, кого считали бездельником. Правдоподобнее выглядит связь с «тункать»: такие прозвища по поведению возникали легко и быстро, а вот жреческая и знахарская версии требуют допущения, что прозвище дали за редкое занятие.

Суффикс -ин указывает на притяжательную модель: Тункин буквально значит «сын Тунки», «из семьи Тунки». Это одна из самых древних и распространенных форм русских фамилий, которая закрепилась в северных и центральных землях. О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования фамилий у крестьян и посадских людей растянулся на несколько столетий. Но сама фамилия Тункины — живой памятник народной речи, сохранивший слово, которое сегодня почти вышло из употребления.