Фамилия Тупаец — одна из тех, что сразу вызывает вопрос: «откуда такое окончание?». В русских фамилиях суффикс -ец встречается заметно реже, чем -ов или -ин, и обычно указывает на происхождение от географического названия или прозвища, обозначавшего человека «откуда-то» или «с каким-то свойством».

В данном случае перед нами, скорее всего, прозвище. Основа «тупай» или «тупой» — не обязательно про умственные способности. В русских говорах слово «тупой» имело и другие значения: «вялый», «медлительный», «нечуткий», а также «бедный», «скудный». Человек, которого прозвали Тупаем, мог быть нерасторопным, угрюмым или просто небогатым. Суффикс -ец добавлял к прозвищу значение «носитель признака»: Тупаец — тот, кто обладает качеством «тупая» (от прилагательного «тупой»). Такая модель словообразования характерна для южнорусских и украинских земель, где фамилии на -ец особенно распространены (сравните: Глупец, Кравец, Молодец).

Если же предположить, что основа не от прилагательного, а от глагола «тупать» (топать, стучать ногами), то Тупаец мог получить прозвище за тяжёлую походку или за манеру громко ходить. Однако это менее вероятно: в памятниках письменности чаще фиксируются прозвища, образованные от качественных прилагательных.

В сословном отношении фамилия Тупаец не указывает на дворянство. Такие фамилии обычно носили крестьяне или посадские люди, особенно в западных и южных регионах России, а также на Украине. Встречается она и сегодня, но относится к редким — по данным открытых телефонных справочников, большинство носителей живёт в Краснодарском крае, Ростовской области и на Украине.

Однокоренные фамилии — Тупай, Тупаков, Тупиков — образованы от того же корня, но с другими суффиксами, и означают примерно то же самое. Разница лишь в том, какой диалектный вариант прозвища лёг в основу.