Фамилия Турабаева — яркий пример того, как тюркские имена и прозвища укоренились в русской ономастике. Тот же путь прошли фамилии Тургенев (от прозвища Турген — «быстрый, скорый»), Аксаков (от Аксак — «хромой») или Булгаков (от Булгак — «беспокойный»). Род Турабаевых несёт в себе память о восточной культуре, и разбор этой фамилии позволяет заглянуть в мир имён, где каждое слово имело вес и значение.

Основа фамилии — составное мужское имя Турабай. Как и большинство восточных имён, оно склеено из двух самостоятельных частей: Тур и Бай. С первой частью связано две версии. По одной, «тур» восходит к тюркско-татарскому слову со значением «живи» — такое пожелание вкладывали в имя, чтобы подчеркнуть жизненную силу. По другой, более правдоподобной, первая часть происходит от татарского «туры» — «правдивый, честный». Вторая часть имени, «бай», переводится как «богатый хозяин, могущественный человек, господин». Соединив эти смыслы, получаем имя-пожелание: родители, называя сына Турабаем, желали ему стать обеспеченным, высокопоставленным и при этом справедливым, порядочным человеком. Суффикс -ев в фамилии — стандартный русский патронимический элемент, указывающий на происхождение от отца: Турабаев буквально означает «сын Турабая».

История фамилии прослеживается и по документальным источникам. Турабаевы встречаются в Памятных книгах разных регионов Казахстана, что подтверждает широкое распространение имени в кочевой и оседлой среде. В Книге памяти Атырауской области упомянут Турабаев Крымкул, родившийся в 1912 году в ауле 22 Жилокосинского района. В Книге памяти Восточно-Казахстанской области записан тракторист-контролёр Турабаев Кусаин (р. 1901) из Чибундыбулакского аулсовета Катон-Карагайского района. Книга памяти Кызылординской области хранит сведения о председателе аулсовета Турабаеве Назаре (р. 1904), жившем в ауле 10 Кармакчинского района. Эти записи показывают, что носители фамилии были людьми разного социального положения: от рядовых тружеников до сельских руководителей.

Интересная деталь: написание фамилии с буквой «а» в конце (Турабаева) указывает на женскую форму, тогда как мужская форма — Турабаев. Встречающийся в документах вариант Турубаев — следствие диалектного произношения, когда безударный гласный «а» звучал как «у». Это типичная черта для фамилий, записанных со слуха в XIX — начале XX века, когда единые стандарты написания ещё не устоялись.