Фамилия Турава — редкий случай, когда географический след в фамилии почти наверняка перевешивает все другие версии. В основе лежит название реки Турава, которая протекает в Брянской области России. Такие «речные» фамилии образовывались по простой модели: человек, живший на Тураве или переселившийся с её берегов, получал прозвище Турава, а его потомки уже носили фамилию Турава. В русской ономастике это пример так называемой топонимической фамилии, где суффикс -ава не является патронимическим (как -ов/-ев или -ин), а застыл в форме, совпадающей с самим названием места.

Гидроним Турава, в свою очередь, скорее всего, балтского происхождения. Корень tur- в балтских языках означает «зубр» или «тур» (дикий бык). В таком случае название реки можно перевести как «зубровая» или «бычья» — река, где водились туры. Это хорошо вписывается в ареал балтской топонимики на западе современной России (включая Брянщину, Смоленщину). Таким образом, фамилия Турава может нести в себе память о древнем животном, которое водилось в этих краях, и о реке, названной в его честь.

Существует и альтернативная версия, связывающая фамилию с прозвищем от слова «тур» — дикий бык. В славянской традиции «туром» могли назвать сильного, упрямого или могучего человека. Однако в этом случае логичнее было бы ожидать фамилию Туров или Туравьёв, а не Турава. Форма с окончанием -ава для русского прозвищного имени нетипична. Поэтому версия с рекой выглядит предпочтительнее: она объясняет и редкость фамилии, и её необычную грамматическую форму.

Фамилия Турава не относится к числу распространённых. Её носители встречаются в основном в западных областях России — Брянской, Смоленской, а также в сопредельных регионах Беларуси. Это подтверждает привязку к конкретному гидрониму. Сословных ограничений у фамилии не было: её могли носить и крестьяне, жившие на реке Турава, и мещане, перебравшиеся в города с тех же мест. Сейчас это редкая фамилия, которая для своих носителей является прямым указателем на малую родину предков.