Фамилия Туркбенбай — редкий случай для русской ономастики. Она не вписывается в классические модели на -ов, -ин или -ский, а её корни ведут в тюркскую языковую среду. Скорее всего, перед нами не искусственно русифицированная фамилия, а исходная форма, которая сохранилась в документах без изменений.

Разбираем основу. «Турк» здесь — прямое указание на этническую принадлежность (тюрк или турок). Вторая часть, «бен», в тюркских языках (особенно в казахском, киргизском, каракалпакском) означает «я» или «я есть». Сочетание «Туркбен» можно перевести как «я — тюрок» или «я есть тюрок». Это типичная модель для самоназвания, которая могла стать прозвищем. Суффикс «-бай» — один из самых распространённых компонентов в тюркских именах и фамилиях. Он означает «богатый», «могучий», «господин» и часто добавлялся к основе для усиления значения или как пожелание благополучия. Таким образом, «Туркбенбай» — это сложносоставное имя-прозвище, которое можно понять как «богатый (или могучий) тюрок» или «господин, называющий себя тюрком».

Вероятная история появления такой фамилии в русском контексте — это фиксация прозвища или патронима у казахов, киргизов, башкир или татар в XIX — начале XX века, когда у оседлого и кочевого населения начали массово записывать фамилии по отцу или по характерному признаку. Фамилия могла принадлежать человеку, который подчёркивал свою родовую принадлежность к тюркскому племени, или же это было прозвище, данное за гордый нрав. Встречается она в основном в Центральной Азии и среди тюркоязычных народов России, а её носители в русскоязычных архивах — это, как правило, потомки тех, кто переезжал в города и получал паспорта с уже записанной фамилией.

С точки зрения словообразования, фамилия интересна тем, что в ней нет русского суффикса принадлежности. Она осталась «сырой» тюркской конструкцией, что для русской фамильной системы — редкость. Обычно такие имена русифицировали, добавляя окончание -ов: Туркбенбаев. Но форма «Туркбенбай» без окончания говорит о том, что её либо записали со слов носителя буквально, либо она бытовала в среде, где русская грамматика не была обязательной. В любом случае, это фамилия-самохарактеристика, которая прямо говорит о происхождении и статусе предка.