Фамилия Турниров — редкий случай, когда основа не связана ни с именем, ни с ремеслом, ни с внешностью, а с заимствованным словом, пришедшим через европейские языки. Корень здесь — «турнир», рыцарское состязание, а суффикс «-ов» указывает на принадлежность: чей-то сын, чей-то человек. Фамилия образована от прозвища Турнир, которое могли дать человеку, увлекавшемуся рыцарскими играми, или тому, кто участвовал в организации празднеств, конных ристалищ. В России XVI–XVII веков турниры не были народной забавой — это придворная мода, занесённая из Западной Европы. Поэтому прозвище Турнир могло принадлежать либо служилому человеку, либо ремесленнику, который изготавливал доспехи или конскую сбрую.

Слово «турнир» пришло в русский язык через польское «turniej» или немецкое «Turnier», а те — из старофранцузского «torneiement». В бытовой речи слово закрепилось поздно, в XVIII веке, когда при дворе Петра I и его преемников устраивали ассамблеи и карусели — стилизованные состязания. Фамилия Турниров могла возникнуть в среде дворянства или городского сословия, но не в крестьянской среде: у крестьян не было ни турниров, ни такого слова. Географически фамилия встречается редко, в основном в центральных губерниях России и в Санкт-Петербургской губернии, где было больше контактов с европейской культурой.

Интересно, что фамилия не имеет вариантов с суффиксом «-ин» (Турнирин) — это говорит о том, что основа мужского рода, а не женского имени. В документах XIX века встречаются единичные записи: например, в метрических книгах Петербурга записан купец третьей гильдии Иван Турниров, что подтверждает городское происхождение. Ономастические словари, в частности работы Б. Унбегауна, относят такие фамилии к числу «искусственных» или «пришлых», образованных от книжных, небытовых слов. Фамилия Турниров — не про крестьянскую избу, а про городскую моду на европейское рыцарство, что делает её уникальной среди русских фамилий.