Фамилия Турнин — редкий случай в русской ономастике, где на первый план выходит не профессия или имя, а прозвище, связанное с образом жизни. Корень здесь — «тур», но не в значении «дикий бык», а в старом русском диалектном смысле: «турнуть» означало «выгнать, прогнать, толкнуть». Человек, получивший прозвище Турня, скорее всего, был непоседой, егозой или тем, кто постоянно «турил», то есть суетился, куда-то рвался, подгонял других. В некоторых говорах «турня» называли и задиру — того, кто любил затевать ссоры и выталкивать людей из себя.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Турнин буквально означает «сын Турни» или «человек из семьи Турни». Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ на -а/-я (как Пушкин, Репин). Морфология проста, но основа неочевидна: если бы фамилия происходила от имени Тур (древнерусское нецерковное имя, встречавшееся у славян), мы бы имели форму Турнов, а не Турнин. Поэтому версия с прозвищем Турня выглядит убедительнее.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России — Вологодчине, Костромской и Нижегородской губерниям. Именно там диалектное «турнуть» было в ходу, и там же фиксируются ранние упоминания крестьян с такой фамилией. В дворянских родословных книгах Турнины не значатся — это однозначно крестьянская или мещанская фамилия, что типично для прозвищ, закрепившихся в сельской среде.

Интересная деталь: фамилия могла возникнуть и как «профессиональное» прозвище пастуха, который «турил» скот — выгонял его на пастбище. В этом случае Турня — не характер, а занятие. Но прямых доказательств этой версии нет, и она уступает бытовой: слишком много в русских деревнях было прозвищ по поведению, а не по работе.

В современной России Турнины встречаются редко, но не исчезли полностью. Фамилия не перешла в разряд вымирающих, хотя и не получила широкого распространения. Её носители, скорее всего, до сих пор живут в тех же регионах, где фамилия возникла — в средней полосе и на севере.