Фамилия Турнов в первой версии восходит к прозвищу Турной, которое связано с глаголом «турнуть», то есть «прогнать». Так могли назвать человека, который жил отдельно от всех, — возможно, изгнанного или добровольного отшельника. Вторая версия уводит в немецкий язык: от глагола turnen («заниматься гимнастикой») или устаревшего Turn («башня, колонна»). Тогда прозвище Турн могли дать гимнасту либо тому, кто жил в башне. Потомок человека с прозвищем Турн или Турной со временем получил фамилию Турнов.

Модель образования здесь простая и прозрачная: к основе прибавили патронимический суффикс -ов, который в русских фамилиях указывает на «сына такого-то». То есть Турнов буквально означает «сын Турна» или «сын Турного». Такая схема типична для большинства русских фамилий, сложившихся в XV–XVII веках, когда прозвища отца закреплялись за детьми и внуками.

Интересно, что обе версии — и славянская, и немецкая — сходятся в одном: в основе лежит не каноническое крестильное имя, а прозвище, которое подчёркивало какую-то особенность человека. Это делает фамилию Турнов характерным примером «прозвищных» фамилий, которых в России немало.

Если судить по географии, фамилия встречается в центральных областях России, где немецкое влияние было слабым, поэтому версия с «турнуть» выглядит правдоподобнее для большинства носителей. Однако полностью исключать немецкий след нельзя: в XVIII–XIX веках в России жило много немцев, и фамилия могла возникнуть независимо в разных семьях. Такое совпадение основ при разных значениях — не редкость в ономастике.