Фамилия Туртанов — это отчество, образованное от личного прозвища Туртан. Такой тип фамилий широко распространён в русской ономастике: прозвище отца становилось основой, к которой добавлялся суффикс принадлежности -ов, и потомки на вопрос «чей ты?» отвечали: «Туртанов», то есть сын Туртана.

Основная версия происхождения прозвища связана с диалектным глаголом «туртать». В южнорусских и украинских говорах он означал «беспокоиться, хлопотать, тревожить». Исходя из этого, Туртаном могли назвать человека суетливого, подвижного, вечно чем-то озабоченного или же того, кто досаждал окружающим своим беспокойным характером. Прозвище прямо указывало на черты нрава основателя рода, закрепляя за ним поведенческую характеристику.

Существует и альтернативная, но гораздо менее правдоподобная гипотеза. Она возводит прозвище к слову «туртан» — высшему воинскому званию в Ассирии, которое жаловали выходцам из царской семьи. Соблазнительно представить предка главнокомандующим, но для русской деревни такая этимология экзотична и искусственна. Слово «туртан» в этом значении не встречается в славянских источниках, а потому версия с глаголом «туртать» выглядит убедительнее: она опирается на живую народную речь и понятную логику прозвищ.

Интересно, что фамилия сохранила нечастую основу. Однокоренных фамилий в русском ономастиконе немного, что делает Туртановых заметными на фоне более распространённых родов. Само прозвище Туртан — редкое, и это косвенно говорит о том, что оно возникло в локальной среде, возможно, в одном из южных регионов, где бытовал глагол «туртать».

Точное место и время появления фамилии сейчас установить сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, а письменные источники по такой редкой фамилии отрывочны. Однако можно уверенно сказать, что фамилия Туртанов — это памятник живой народной речи, сохранивший в застывшей форме диалектное слово, которое сегодня почти исчезло из обихода.