Фамилия Туртанов — редкий случай, когда за простой на вид основой стоит не имя и не профессия, а живая черта характера далекого предка. В основе лежит прозвище Туртан, а оно, в свою очередь, образовано от диалектного глагола «туртать». В народных говорах это слово значило «беспокоиться, хлопотать, тревожить». Согласитесь, сразу виден портрет: суетливый, вечно чем-то озабоченный, подвижный человек, который не сидит на месте и всё время в движении. Таким прозвищем награждали наглядно, цепко, и оно закреплялось за человеком как его главный отличительный признак.

Модель образования фамилии проста и типична для русского ономастикона: к прозвищу Туртан добавили патронимический суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей?». Получается, что Туртанов — это буквально «сын Туртана», то есть потомок того самого беспокойного хлопотуна. Такая схема — самая распространённая в русских фамилиях, и здесь она работает без сбоев. Суффикс -ов указывает на то, что фамилия закрепилась в среде, где господствовала великорусская традиция именования, скорее всего, в северных или центральных регионах России.

Иногда можно встретить и экзотическую версию, которая возводит прозвище Туртан к нарицательному «туртан» — высшему воинскому званию в древней Ассирии, которое жаловали лишь выходцам из царского рода. Соблазн сделать предка главнокомандующим велик, но эта гипотеза не выдерживает критики. Слишком велик разрыв во времени и пространстве: ассирийские титулы не могли напрямую попасть в русскую деревню и лечь в основу крестьянского прозвища. Куда правдоподобнее выглядит связь с живым диалектным словом, которое бытовало в народе и было понятно каждому. Версия с Ассирией —典型 пример народной этимологии, когда редкое слово пытаются объяснить через что-то далёкое и звучное, забывая о простых и очевидных корнях.

Если принять диалектную версию, то фамилия Туртанов встаёт в один ряд с такими «характерологическими» фамилиями, как Суетин, Хлопушин или Беспокойный. Она не говорит о ремесле или сословии, а описывает темперамент. Это делает её особенно ценной для тех, кто изучает историю своей семьи: по ней можно судить, каким видели родоначальника соседи. Кем был тот самый Туртан — крестьянином, мастеровым или служилым человеком — сказать сложно, но одно ясно: он был заметной фигурой, раз его прозвище не затерялось, а превратилось в родовое имя. Фамилия сохранила для нас отпечаток живого народного слова, которое сегодня уже почти вышло из обихода, но продолжает звучать в фамилии.