Фамилия Турта — редкий пример русской фамилии, которая сохранила прозвищную основу без изменений, не обрастая типичными суффиксами -ов или -ин. Вопрос «чей ты?» здесь решили просто: потомок Турты так и остался Туртой. Это делает фамилию морфологически прозрачной, но одновременно ставит перед исследователем вопрос о происхождении самого прозвища.

Наиболее убедительная версия связывает прозвище Турта с диалектным глаголом «туртать» — «беспокоиться, хлопотать, тревожить». В русских говорах этот глагол фиксируется в значениях суеты и беспокойства, поэтому прозвище Турта, скорее всего, характеризовало человека тревожного, суетливого, подвижного, того, кто не сидел на месте. Такие прозвища по темпераменту и манере поведения давали в крестьянской среде часто, и они легко закреплялись за семьей. Потомок человека, обладающего прозвищем Турта, со временем получал фамилию Турта — без изменений, как прямое указание на предка.

Существует и экзотическая гипотеза, выводящая прозвище от нарицательного «туртан» — так называли высшее воинское звание в Ассирии, которое обычно получали выходцы из царской семьи. Соблазнительно предположить, что предок был главнокомандующим, но эта версия не выдерживает критики: нет никаких следов бытования слова «туртан» в древнерусском языке или народной речи. Скорее всего, это позднее и случайное созвучие, которое не стоит принимать всерьез.

Гораздо интереснее посмотреть на фамилию Турта в ряду однокоренных. В русских фамилиях встречаются Туртаев, Туртанов, Туртаков — все они восходят к той же основе «турт-», что указывает на широкое распространение прозвища в разных регионах. Это говорит о том, что глагол «туртать» был жив в народной речи, а прозвища от него возникали независимо в разных местах. Фамилия Турта, таким образом, — не единичный случай, а часть целого гнезда родственных прозвищных фамилий.

О точном месте и времени возникновения фамилии Турта говорить сложно: процесс формирования фамилий был длительным и в разных слоях населения завершался в разное время. Однако отсутствие суффикса-оформления часто указывает на ранний, «народный» этап, когда прозвище еще не превратилось в наследственное имя, а лишь закреплялось за человеком в обиходе. Впрочем, фамилия Турта — замечательный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший для нас редкий диалектный глагол, который в современном языке уже почти забыт.