Фамилия Тусалина — редкий случай, когда написание подсказывает путь, но не даёт готового ответа. Сразу бросается в глаза суффикс -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — «Тусалин», то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Тусала. Женская форма Тусалина — это просто «жена или дочь Тусалина».

Основа «Тусал-» — вот где главная загадка. Прямого и очевидного имени или слова «тусала» в современном русском языке нет. Это заставляет искать либо в диалектах, либо в тюркских языках, либо в прозвищах, связанных с поведением.

Самая вероятная версия — тюркское происхождение. В татарском, башкирском и других тюркских языках есть корень «тус/туз» (друг, ровесник, товарищ) и слово «тусау» (путы, связывать, а также — в переносном смысле — «препятствие»). Прозвище «Тусала» могло означать «связанный», «спутанный», то есть человек с каким-то изъяном или особенностью походки. Но есть и более мягкая трактовка: «туса» как «друг», а уменьшительный аффикс «-ла» даёт ласкательное «дружок, товарищ». В этом случае фамилия пошла от ласкового прозвища, которое закрепилось за родоначальником.

Менее вероятна, но возможна версия от календарного имени. В святцах нет имени Тусал, но в народной речи иностранные имена часто перекраивались до неузнаваемости. Например, редкое имя Феодул (раб Божий) в просторечии могло превратиться в Федул, а затем, с заменой начального звука, в Тудул или Тусал. Однако это уже цепочка допущений, и тюркский след выглядит убедительнее.

Географически фамилия Тусалина встречается спорадически, без ярко выраженного «гнезда». Единичные случаи зафиксированы в Поволжье и на Урале — как раз в зоне активных русско-тюркских контактов. Это косвенно подтверждает версию о тюркской основе.

Таким образом, предок современных Тусалиных, скорее всего, получил прозвище в смешанной среде, где русский язык соседствовал с татарским или башкирским. Прозвище могло быть как безобидным («дружок»), так и описательным («спутанный»). Фамилия закрепилась в форме притяжательного прилагательного, что типично для русского ономастикона XVI–XVII веков.