Фамилия Тусаев не входит в число самых распространённых, но её происхождение прозрачно и укладывается в несколько типичных для русского языка моделей. В основе, скорее всего, лежит тюркское имя или прозвище Туса (Тусей), а фамилия образована по русскому патронимическому суффиксу -ев, который указывает на принадлежность: «чей?» — Тусаев, то есть сын или потомок Тусая.

Корень «тус» в тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) многозначен. Самое прямое значение — «сон», «видение». В старину у многих народов существовала традиция давать имена-обереги, связанные со сном, чтобы уберечь ребёнка от сглаза или злых духов. Имя Туса могли дать младенцу, родившемуся в необычное время или после вещего сна матери. Есть и другая версия: «тус» может означать «ровня», «друг», «товарищ», тогда прозвище Тусай — «дружелюбный», «компанейский».

Менее вероятно, но возможно, что фамилия восходит к осетинскому имени Туса (или Тусо), где «тус» — «господин», «князь». В таком случае Тусаев — осетинская фамилия, адаптированная русским суффиксом. География фамилии также подсказывает, что её носители встречаются не только в Поволжье и на Северном Кавказе, но и среди донских и терских казаков, где было много контактов с тюркскими и горскими народами.

Обратите внимание на суффикс: -ев, а не -ов. Это характерно для фамилий, образованных от основ, оканчивающихся на мягкий согласный или «й» (Тусай → Тусаев). Если бы исходное имя звучало как Тус, фамилия была бы Тусов. Эта деталь указывает, что предка звали именно Тусай, а не Тус. Сословная принадлежность у этой фамилии не закреплена: её могли носить и крестьяне, и служилые люди, и казаки. В дореволюционных метрических книгах Тусаевы записаны в основном как государственные крестьяне или казачье сословие.