Фамилия Тусаров — одна из тех, где ясна модель образования, но спорна исходная основа. Она построена по стандартной русской патронимической схеме с суффиксом -ов, то есть отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын Тусара» или «потомок Тусара». Вопрос упирается в то, что такое или кто такой «Тусар».

Самая прямая версия отсылает к тюркским языкам. В них корень «тус» или «туз» может означать «ровня», «пара», «друг», «товарищ». В татарском, башкирском, казахском бытует личное имя Тусар, которое как раз и переводится как «ровесник», «друг» или «спутник». В этом случае фамилия Тусаров — это русифицированная фамилия тюркского происхождения, которую получили дети или внуки человека по имени Тусар. Учитывая, что в России много фамилий с тюркскими корнями (Булгаков, Аксаков, Карамзин), эта версия выглядит вполне правдоподобно.

Менее вероятная, но возможная версия — от прозвища, связанного с глаголом «тусить» в его старом значении. В некоторых южнорусских и украинских говорах «тусарь» могли назвать суетливого, беспокойного человека или того, кто постоянно толчётся на одном месте. Однако эта версия слабее: прозвища на -арь обычно давали по ремеслу (гончар, писарь), а не по поведению, и в письменных источниках такое прозвище не зафиксировано.

Встречаемость фамилии Тусаров невысокая. Она рассеяна, но заметна в Поволжье, особенно в Самарской и Ульяновской областях, а также на Южном Урале — как раз в зоне исторического контакта с тюркскими народами. Это косвенно подтверждает первую, тюркскую версию происхождения. Сословной привязки у фамилии нет: Тусаровы могли быть и крестьянами, и мещанами, и служилыми людьми.