Фамилия Тутнов — одна из тех, где значение угадывается не сразу, а корень может увести в неожиданную сторону. В основе лежит прозвище Тутный или Тутня, но что оно означало — вопрос, на который нет одного ответа.

Самая прямая версия отсылает к тутовому дереву (шелковице). В южных регионах России, где выращивали тутовник, человека могли прозвать Тутой или Тутным — либо по занятию (садовод, торговец ягодами), либо по месту жительства («тот, кто живёт у тутовника»). Суффикс -ов в фамилии указывает на притяжательное значение: «сын Тутного» или «из семьи Тутных». Эта версия правдоподобна, если родом предки из чернозёмных или причерноморских губерний.

Другая гипотеза связывает фамилию с диалектным словом «тутный» — в некоторых говорах так называли медлительного, вялого или угрюмого человека. Прозвище могло закрепиться за человеком с неторопливым нравом. Менее вероятно, но не исключено, что корень «тут» — это искажённое «тут» в смысле «здесь»: прозвище Тутной давали пришлому, новосёлу («он тут, здешний»). Однако такая версия менее надёжна, так как в русской ономастике прозвища от наречий редки.

С точки зрения географии, фамилия Тутнов встречается нечасто. Её очаги — центральные и южные области России, а также Поволжье. Встречаются варианты Тутнов, Тутновский, Тутников — последний прямо указывает на тутовое дерево.

Сословно фамилия скорее крестьянская или мещанская, без дворянских корней. В списках известных носителей фамилия не значится, что типично для редкой фамилии, не попавшей в элиту. Главное, что стоит запомнить: скорее всего, предок Тутновых имел отношение к тутовнику — либо растил его, либо жил рядом, либо получил прозвище по характеру, но в любом случае корень у фамилии живой и предметный, без туманных заимствований.