Фамилия Тутуевы хранит память о прозвище дальнего предка — Туту. Это прозвище, а не имя, и оно уходит корнями в чеченский язык, что делает фамилию колоритным памятником кавказской культуры. Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: к основе «Туту» добавили патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность роду («сын Туту»). Такой способ формирования фамилий был широко распространён в среде горских народов, контактировавших с русским населением.

Этимология прозвища Туту вызывает споры, и здесь есть две основные версии. Согласно первой, оно восходит к чеченскому слову «туьта» — «череп». В таком случае прозвище отражало внешность: так могли назвать человека с крупной, массивной головой. Подобные прозвища по физическим особенностям — частый случай в ономастике, когда меткая бытовая характеристика закреплялась за родом на века.

Вторая версия связывает прозвище с чеченским словом «тутьē» — «бусина, бусинка». Если принять эту гипотезу, прозвище Туту могло указывать на род занятий: так могли прозвать изготовителя или продавца бус. Профессиональные прозвища — ещё один мощный пласт в образовании фамилий, и эта версия выглядит не менее правдоподобной, чем первая.

Какая из гипотез вернее, сказать трудно. Прозвища часто возникали спонтанно и могли обыгрывать и внешность, и ремесло. Возможно, слово имело и другие, утраченные со временем оттенки значения в местных говорах. Ясно одно: фамилия Тутуевы — не случайный набор звуков, а слепок с живого прозвища, которое дали человеку в определённой среде.

Потомки человека по прозвищу Туту со временем получили фамилию Тутуев, и она закрепилась за их родом. В отличие от многих русских фамилий, образованных от крестильных имён, эта отсылает к дохристианскому, бытовому пласту именований, что делает её особенно интересной для изучения.