Фамилия Тужлов — редкая и неоднозначная с точки зрения происхождения. Её основа — «тужл» — не встречается в современном русском языке в виде отдельного слова, поэтому этимологу приходится строить версии на основе диалектов и исторических прозвищ.

Скорее всего, в основе лежит глагол «тужить» — горевать, печалиться, испытывать нужду. От него образовалось прозвище Тужа, а затем — уменьшительная или пренебрежительная форма Тужло (по аналогии с «зубрило», «грубило»). Так могли назвать человека печального, вечно озабоченного или, напротив, того, кто часто сетовал на судьбу. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Тужлов — сын Тужла.

Вторая версия, менее распространённая, связывает фамилию с диалектным словом «туж» — в некоторых говорах так называли тяжёлую работу, надрывный труд. Тогда Тужлов — потомок человека, который занимался изнурительным физическим трудом, либо того, кого прозвали «тужилой» за медлительность или тяжеловесность.

Фамилия фиксируется преимущественно в центральных и южных регионах России — в Воронежской, Тамбовской, Рязанской областях. Встречается редко, что говорит о локальном происхождении: скорее всего, прозвище возникло в одной местности и не получило широкого распространения.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Тужиков, Тужилин) показывает, что все они образованы от одной основы, но с разными суффиксами. Тужлов стоит особняком: суффикс -л- (как в фамилиях Козлов, Петухов) здесь прикреплён к глагольной основе, что для русских фамилий нехарактерно. Это дополнительный аргумент в пользу прозвищного, а не канонического происхождения.

Сословная принадлежность носителей фамилии не прослеживается: в документах XVIII–XIX веков Тужловы встречаются и среди крестьян, и среди мещан. Ярких исторических личностей с этой фамилией нет, что типично для редких патронимических прозвищ, не попавших в дворянские родословные.