Фамилия Тузничий — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранилось почти без изменений. В ней нет суффикса принадлежности (-ов, -ин, -ский), который обычно превращает прозвище в фамилию. Перед нами субстантивированное прилагательное или существительное в форме именительного падежа: человек был «Тузничим», и таким же записали его потомков. Такая модель встречается в основном у украинских, белорусских и южнорусских фамилий (например, Портной, Коваль, Писарчук), но для русского Севера и Центра она нетипична. Это сразу указывает на географию: скорее всего, фамилия зародилась на территории современной Украины или в пограничных с ней областях России.

Основа «тузничий» прозрачна: это устаревшее слово «туз» в значении «знатный, богатый человек, вельможа» (из тюркских языков, где «туз» — «господин, сановник»). В русском языке XVI–XVII веков «туз» имело не карточное, а социальное значение. Соответственно, «тузничий» — тот, кто при тузе, его слуга, приближённый, либо человек, который сам тянется к тузам, ведёт себя по-барски. Возможна и более прозаичная версия: в некоторых говорах «тузничать» значило важничать, задаваться. Тогда Тузничий — прозвище заносчивого или, наоборот, иронично названного так человека невысокого происхождения.

В писцовых книгах и ревизских сказках фамилия почти не встречается — она крайне малочисленна. Известно, что отдельные носители фиксировались в Черниговской и Полтавской губерниях, что подтверждает украинско-белорусский ареал. Вариант написания с «ий» вместо «ый» (Тузничий, а не Тузничий) — тоже косвенный признак юго-западного происхождения, где в фамилиях чаще сохранялось окончание -ий.

Спорных версий здесь немного. Иногда основу пытаются связать с тюркским «туз» — «соль», но семантически это малоубедительно: соляной промысел дал бы фамилии вроде Соляников или Тузлуков, но не «тузничий». Также нет надёжных данных, что «тузничий» — это вариант слова «тысяцкий» или «тунжий» (судья). Самая правдоподобная линия — от социального статуса: предок либо служил при знатном лице, либо получил прозвище за своё поведение.

Фамилия не получила распространения в дворянской среде и не попала в «Бархатную книгу» или «Общий гербовник». Её носители — скорее всего, казаки, мещане или однодворцы южных окраин России. Сегодня Тузничих можно пересчитать по пальцам, что делает фамилию своеобразным маркером: если вы встретили Тузничего, перед вами, вероятно, потомок человека, которого в XVII–XVIII веках за глаза называли «тузничим» — слугой вельможи или просто важным лицом.