Фамилия Тузуев — яркий пример того, как за привычным русским окончанием может скрываться нерусская основа. Вопреки ожиданиям, корень здесь не имеет отношения к слову «туз» (карта или вельможа), а восходит к тюркским языкам, что типично для фамилий, возникших в зонах активного контакта славянского и тюркского населения — на юге России, в Поволжье или на Северном Кавказе.

Самый прямой путь к разгадке — тюркское слово «туз» (соль) или «тузу» (солёный). В этом случае прозвище Тузуй мог получить либо торговец солью, либо человек, занимавшийся её добычей или перевозкой, либо просто обладатель несносного, «солёного» характера. В тюркской среде такие прозвища по роду занятий были обычным делом. Суффикс -ев указывает на русскую модель патронимии: «чей?» — сын Тузуя. Так фамилию адаптировали к русской грамматике, сохранив исходное звучание основы.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — связь с тюркским личным именем Тузук (Тузуг), что значит «правильный, ровный, прямой». В некоторых диалектах конечный «-к» мог озвончиться или быть заменён на «-й», дав форму Тузуй. Тогда фамилия образована не от прозвища, а от крестильного или мирского имени, которое давали ребёнку с пожеланием честной и справедливой жизни.

Фамилия редкая. Встречается в основном среди осетин (особенно дигорцев), а также у кумыков и балкарцев, что подтверждает её кавказско-тюркские корни. В русских переписных книгах XVIII–XIX веков она почти не фиксируется — это говорит о том, что в центральные губернии России она проникла поздно, скорее всего, в XX веке вместе с миграцией населения с Кавказа.

С точки зрения словообразования, фамилия Тузуев стоит в одном ряду с такими же тюркскими по происхождению, но адаптированными русскими окончаниями: Кузеев, Байзуев, Тохтаев. Все они сохранили исходный корень, но получили типичный для русских фамилий суффикс принадлежности.