Фамилия Тузаев неожиданно сложна для разбора. На первый взгляд, в ней угадывается тюркская основа — слово «туз» в ряде языков означает «соль». Но если бы фамилия происходила напрямую от этого корня, она, скорее всего, звучала бы как Тузов или Тузаев, но с другим ударением и смыслом. В случае с Тузаевым ключевую роль играет суффикс -аев, который почти всегда указывает на русскую адаптацию тюркского имени или прозвища, оканчивающегося на мягкий согласный или гласный.

Самая вероятная версия — происхождение от тюркского мужского имени Тузай. Это имя могло быть образовано от слова «туз» в значении «крепкий, здоровый» (в некоторых диалектах) или являться уменьшительной формой от более длинного имени. В татарской и башкирской среде такие имена с компонентом «туз» известны, хотя и не относятся к числу самых распространённых. Соответственно, Тузаев — это патроним: «сын Тузая». Модель образования типична для фамилий, которые складывались у крещёных татар, башкир и других народов Поволжья в XIX веке, когда им давали фамилии по отцу с русским суффиксом.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с прозвищем Тузай, которое мог получить человек, имевший отношение к соли: либо торговец, либо добытчик, либо просто человек, любивший солёную пищу. Однако прозвищный путь образования для фамилии на -аев встречается реже, чем патронимический.

Географически фамилия Тузаев наиболее плотно представлена в Оренбургской области, Башкортостане и Татарстане. Это подтверждает её региональную привязку к зоне активного взаимодействия русских и тюркских народов. Встречаемость фамилии невысокая, что говорит о её относительно позднем оформлении и локальном бытовании. В дореволюционных источниках фамилия почти не фиксируется, что типично для крестьянских фамилий окраин империи.

Таким образом, носитель фамилии Тузаев, скорее всего, потомок человека по имени Тузай, жившего в одном из тюркских регионов России. Фамилия не имеет отношения ни к карточному тузу, ни к тюремному жаргону — это чисто патронимическое образование, закрепившееся в русской форме.