Фамилия Тянутов — яркий пример того, как прозвище, данное за особенность поведения или речи, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит глагол «тянуть», но не в физическом смысле, а в переносном, бытовом. Скорее всего, Тянутовым в старину называли человека медлительного, нерасторопного, того, кто «тянул резину» или «тянул канитель» — то есть делал всё слишком долго, с ленцой. Реже прозвище могли дать затянутому в долгих спорах или сутяжнику, который затягивал разбирательства.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русского севера и центральных областей. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Тянута». Сама основа — это усечённая форма от глагольного прозвища, что характерно для древнерусской антропонимии. Аналогично возникли фамилии Молчунов (от «молчун»), Крикунов (от «крикун») или, например, Гуляев (от «гуляй»). В случае с Тянутовым мы имеем дело с той же моделью, но с менее распространённым корнем.

В словаре древнерусских прозвищ можно найти близкие по смыслу варианты: Тягун, Тягунов. Однако Тянутов стоит особняком — в нём нет суффикса действующего лица (-ун), а есть более простая, «глагольная» основа. Это позволяет предположить, что прозвище давали не столько за привычку, сколько за разовое действие или манеру говорить: «ну, тяни-потяни».

По социальному составу фамилия Тянутов, скорее всего, крестьянская или посадская. В дворянских родословных книгах она не встречается, что подтверждает её происхождение из среды простых людей, где прозвища были прямыми и нелестными. Встречается фамилия преимущественно в Поволжье и некоторых областях Центральной России, хотя точная география требует отдельного исследования по переписным книгам XVII–XVIII веков.

Интересно, что в говорах слово «тянут» могло означать не только медлительность, но и скупость: «тянуть из себя жилы» — жадничать. Поэтому не исключено, что предок-родоначальник получил прозвище за бережливость, граничащую с прижимистостью. Но основная версия — всё же «медлительный человек» — остаётся самой правдоподобной и логичной.