Фамилия Тянтов — редкий случай, когда основа не очевидна, а суффикс подсказывает путь. Перед нами типичная «отческая» фамилия на -ов, то есть образованная от имени или прозвища предка с помощью притяжательного суффикса: «чей?» — Тянтов, то есть сын Тянта. Вопрос упирается в то, что такое «Тянт».

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «тянт» — так в некоторых северных и сибирских говорах называли медленного, вялого человека, «тягуна». Прозвище Тянт мог получить неторопливый, основательный крестьянин, которого не могли растормошить. В этом случае фамилия — типичный пример характеристики по поведению, каких много: Торопов, Шустров, Молчанов. Слово «тянт» встречается в архангельских и вологодских говорах, что указывает на возможный ареал возникновения фамилии — Русский Север.

Менее распространённая, но лингвистически допустимая версия — от тюркского имени Тянт (вариант Тант, Дант), которое могло прийти через татарские или башкирские земли. В этом случае основа восходит к слову со значением «рассвет», «утро» или «дорогой» (ср. казахское «тан» — заря). Фамилия Тянтов тогда могла принадлежать обрусевшему потомку татарского мурзы или служилого человека. Однако отсутствие массовых записей этой фамилии в татарской среде делает эту версию менее убедительной, чем славянская диалектная.

Обратите внимание на редкий для русских фамилий исход основы: Тянт — короткое, односложное прозвище. Обычно такие основы дают фамилии с суффиксом -ин (Тянтин), но здесь закрепился -ов, что говорит о том, что носители фамилии могли быть из регионов, где этот суффикс вытеснял «-ин» даже в именах на -а/-я (сравните: Козлов, а не Козлин). Встречается вариант написания Тянтов с ударением на первый слог, что подтверждает связь с глаголом «тянуть», а не с иноязычным корнем.

По сословию фамилия не элитарная: её носители, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами, реже — мещанами. В дореволюционных метрических книгах Тянтовы изредка встречаются в Вятской и Пермской губерниях, что косвенно подтверждает северное происхождение. Сегодня фамилия крайне редкая, и её носители, вероятно, сосредоточены в тех же регионах или в городах, куда мигрировали северяне в XX веке.