Фамилия Тяньков — один из тех случаев, когда внешне простая основа скрывает неожиданное разнообразие версий. На первый взгляд, корень «тяньк-» напоминает о тяньканье, то есть о невнятной, тягучей речи или о звуке, похожем на «тянь-тянь». Однако в русском языке это слово могло относиться и к конкретному действию: «тянькать» в диалектах значило «медлить, канителить», а также «дергать, теребить». Прозвище Тянька могли дать человеку неторопливому, нудному или, наоборот, суетливому — в зависимости от оттенка значения.

Но есть и более конкретная версия, связанная с ремеслом. В некоторых говорах «тянька» — это инструмент вроде небольшого молотка или кирки, которым пользовались, например, камнерезы или кузнецы. Тогда Тяньков — потомок мастера, работавшего таким инструментом. Такое объяснение встречается реже, но оно правдоподобно, потому что фамилии от названий орудий труда в России не редкость (Молотков, Топоров, Кирпичев).

Суффикс -ов указывает на типичную модель отчества-притяжательности: «чей сын? — Тяньков». То есть фамилия образована от личного прозвища Тянька, которое в XV–XVII веках было вполне употребительным. В документах встречается, например, крестьянин Тянька (без фамилии) в новгородских писцовых книгах, что подтверждает реальность такого имени-прозвища.

Интересно, что фамилия Тяньков почти не имеет параллелей среди однокоренных. В отличие от частых Тяпкиных или Тягуновых, она редка и географически привязана в основном к центральным и северным областям России — к Вологодчине, Костромской и Нижегородской губерниям. Это наводит на мысль, что прозвище могло быть локальным, не вышедшим за пределы определенных говоров.

Таким образом, предки современных Тяньковых скорее всего жили на севере или северо-востоке Руси, и их родоначальник либо получил прозвище за манеру речи или поведения, либо, что менее вероятно, за работу с инструментом. Фамилия сохранила в себе оттенок диалектного слова, которое сегодня почти вышло из обихода.