Фамилия Таньков звучит просто и по-русски, но за её краткостью скрывается сразу несколько версий происхождения, и ни одна из них не является бесспорной. Если коротко: скорее всего, в основе лежит прозвище Танек, которое давали человеку по чертам характера или роду занятий. Но вот что именно значило это прозвище — вопрос, вокруг которого и строится вся история фамилии.

Самая правдоподобная версия выводит прозвище из диалектного слова «танак». В некоторых говорах так называли мастера, знатока или смышлёного дельца. Если придерживаться этого толкования, то родоначальник Таньковых был не просто работником, а человеком, который досконально знал своё ремесло и умел из всего извлечь выгоду. Такое прозвище могли дать умелому плотнику, кузнецу или предприимчивому крестьянину, и оно быстро закреплялось за ним в качестве уважительной характеристики.

Вторая версия отсылает к другому диалектному слову — «танок», то есть хоровод или игровые пляски. В этом случае прозвище Танек мог получить завсегдатай гуляний, ловкий плясун и весельчак, который не пропускал ни одного праздника. Эта гипотеза менее «деловая», но не менее жизненная: прозвища по поведению на людях давали не реже, чем по профессии. Однако здесь стоит сделать оговорку: слово «танок» чаще встречается в украинском и южнорусском обиходе, поэтому для северных регионов такая версия выглядит слабее.

Третья гипотеза — самая экзотическая. Она связывает прозвище с немецким глаголом tanken, который имеет несколько значений: «набирать горючее», «наполнять бак», а в переносном смысле — «кутить, пить» или «набивать мошну». Если допустить это влияние, то прозвище Танек могло характеризовать либо гуляку и кутилу, либо, наоборот, богатого и прижимистого человека. Всё же эта версия выглядит надуманной: вряд ли немецкий глагол проник в русскую деревню и лёг в основу прозвища. Скорее, это позднее осмысление созвучного слова, чем реальный источник фамилии.

Наконец, есть предположение, что фамилия связана с женским именем Татьяна. В просторечии его сокращали до Таньки, и от этой формы могли образовать прозвище Танек. Но здесь возникает логическая неувязка: отчество от женского имени обычно оформляется иначе, да и прозвища от женских имён давали мужчинам редко — только в насмешку или если мать играла главную роль в воспитании. Поэтому эта версия наименее вероятна, хотя полностью исключать её нельзя.

Если говорить о словообразовании, то фамилия Таньков построена по классической русской модели: к основе Танек добавили притяжательный суффикс -ов, что означало «сын Танека». Такая схема типична для большинства русских фамилий, образованных от прозвищ. Суффикс -ов указывает на то, что фамилия закрепилась в среде, где преобладало отчество на -ов, то есть в центральной России или на Севере, а не на Украине или в Белоруссии, где чаще использовали -енко или -ович.

В итоге наиболее реалистичной выглядит версия с «танаком» — мастером и знатоком. Она лучше всего объясняет, почему прозвище закрепилось и передалось потомкам: уважение к умельцу пережило его самого. Версия с танцором тоже имеет право на жизнь, но уступает первой по распространённости подобных прозвищ. Немецкое влияние и отсылка к Татьяне — скорее курьёзы, которые лишь показывают, как народная этимология пытается объяснить непонятное слово.