Фамилия Танькова — это типичная «прозвищная» фамилия, то есть она произошла не от церковного или крестильного имени, а от личного прозвища, которое закрепилось за основателем рода. В основе лежит слово «Танек» (или «Танок»), и вокруг него сложилось несколько версий, объясняющих, кем был этот человек.

Самая правдоподобная гипотеза связывает прозвище с диалектным словом «танак», которое означало «мастер, знаток, смышленый делец». В этом случае родоначальник Таньковых был, скорее всего, умелым ремесленником или толковым хозяйственником, человеком, на которого полагались в работе. Такое прозвище — знак уважения к профессиональным качествам, а не просто ярлык.

Вторая версия рисует иной образ: она отталкивается от устаревшего слова «танок» — «хоровод, игровые пляски». Если принять эту гипотезу, то прозвище Танек мог получить весельчак и балагур, заводила на гуляньях, тот, кто любил и умел плясать. Обе версии вполне жизнеспособны, и выбрать между ними сложно: обе опираются на реальные диалектные слова, а не на искусственные конструкции.

Есть и более экзотическое объяснение, которое выводят из немецкого глагола tanken — «набирать горючее», а в переносном смысле «кутить, пить» или «набивать мошну». Сторонники этой версии предполагают, что прозвище Танек могло достаться либо гуляке, либо, наоборот, богатому, но прижимистому человеку. Однако эта гипотеза выглядит наименее убедительной: заимствование немецкого глагола в русскую народную среду для образования прозвища — случай редкий и маловероятный, особенно если учесть, что у слова были живые диалектные значения.

Наконец, существует версия, которую часто предлагают «на всякий случай», — связь с женским именем Татьяна, точнее, с его просторечной формой Таня. Но здесь важный нюанс: от женского имени фамилия обычно образуется у потомков по материнской линии, и тогда мы бы имели форму Танькин, а не Таньков. Кроме того, в основе фамилии лежит форма «Танек», а не «Таня», что указывает на мужское прозвище, а не на сокращение от женского имени.

Как бы то ни было, словообразовательная модель проста и прозрачна: к основе «Таньк» (чередование к/ч в прозвище Танек) добавился типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность. Первоначально Таньков — это «сын Танька», то есть потомок человека с таким прозвищем. Со временем форма закрепилась как фамилия и передавалась уже по мужской линии, а женская форма Танькова — это естественное склонение для женщин в русской традиции.