Фамилия Танькина — типичный пример русской фамилии, образованной от имени или прозвища с помощью суффикса -ин, указывающего на принадлежность. Основа здесь — Танька, которая в русской традиции является разговорной формой крестильного женского имени Татьяна. Однако, чтобы понять, как именно появилась эта фамилия, нужно разобраться, кто был её носителем изначально.

В русской ономастике фамилии на -ин (Танькин, Петин, Машин) чаще всего образовывались от имени отца или мужа. Если предок был Танькой, то его дети становились Танькиными. Но здесь кроется важный нюанс: Танька — это женское имя, а не мужское. Фамилии от женских имён встречаются реже, но они возможны, если женщина была главой семьи (вдова, солдатка) или если ребёнок рос без отца и его записывали по матери. Более вероятно, что в основе фамилии лежит не женское, а мужское прозвище Танька. В русских говорах и документах XVI–XVII веков Танькой могли называть мужчину с мягким, женоподобным характером или, наоборот, в насмешку — большого и неуклюжего. Прозвища от женских имён для мужчин — известный феномен: вспомните фамилии Машкин, Нюшкин, Дуняшин. Словарь русских фамилий Б. Унбегауна подтверждает, что такие формы возникали в крестьянской среде, где имя могло даваться не по святому, а по бытовой кличке.

Географически фамилия Танькина чаще всего встречается в центральных регионах России, особенно в Тверской, Ярославской и Московской областях. Это не аристократическая фамилия, а типично крестьянская или мещанская: в ревизских сказках XVIII–XIX веков Танькины записаны как государственные крестьяне, реже — как однодворцы (южные окраины). Окончание -ин, а не -ов, указывает на то, что фамилия сложилась в северных и центральных говорах, где суффикс -ин был распространён шире, чем на юге.

Отдельно стоит сказать о редком варианте написания с буквой «ё» — Танькина (под ударением на второй слог). В таком случае основа могла быть не от Татьяны, а от местного диалектного слова «танька» — в некоторых говорах так называли небольшую деревянную колотушку или даже вид рыбы (пескарь). Но это маргинальная версия; основная и самая правдоподобная — прозвище от женского имени Татьяна, закрепившееся за мужчиной.