Фамилия Тяпкина образована от прозвища Тяпка. В основе, скорее всего, лежит глагол «тяпать», но у него было несколько значений, и какое именно закрепилось за конкретным человеком, теперь уже не узнать. Поэтому у фамилии есть как минимум три версии происхождения, и все они бытовые, идущие от живой народной речи.

Самая распространенная трактовка связывает прозвище с военным делом. «Тяпать» — значит рубить, бить, наносить удары. Отсюда Тяпкой могли прозвать вояку, драчуна, человека жестокого и необузданного. Такое прозвище звучало бы уместно для того, кто машет саблей или кулаками без лишних раздумий.

Вторая версия отсылает к владимирским говорам, где глагол «тяпать» означал «стащить, стянуть, украсть». В этом случае Тяпка — это вор и мошенник, тот, кто промышляет кражами. Прозвище явно нелестное, но в старину такие имена часто давали не столько в обиду, сколько для того, чтобы задобрить судьбу или просто отметить особенность человека.

Третья версия связана с выражением «тяпнуть» — «клюкнуть, выпить водки». Тогда Тяпка — это бражник, любитель выпить. Возможно, человек получил такое прозвище за пристрастие к хмельному, и оно закрепилось за ним в кругу соседей или родни.

Какая из версий правдивее, сказать сложно. Но словообразовательная модель простая и надежная: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть Тяпкина — это «дочь или жена Тяпки», а изначально — «из рода Тяпкиных». Потомок человека с прозвищем Тяпка со временем получил фамилию Тяпкина, и она закрепилась как наследственная.

Заметим, что в отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще встречались у служилых людей, фамилии на -ин в основном бытовали в крестьянской и мещанской среде. Так что предки Тяпкиных, вероятно, были простыми людьми — земледельцами, ремесленниками или мелкими торговцами, а прозвище досталось одному из них за характер или привычки.