Фамилия Тяптёнок — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает любые лингвистические спекуляции. Встречается она преимущественно на западе Беларуси и в прилегающих районах Польши (Подляшье), что выдаёт её балтское или смешанное белорусско-польское происхождение. Суффикс -ёнок характерен для восточнославянских фамилий, особенно белорусских, и указывает на «сына» или «потомка» человека с соответствующим прозвищем: Тяптёнок — буквально «сын Тяптя».

Основа «Тяпт-» — тёмная и неочевидная. Самое вероятное объяснение лежит не в русском глаголе «тяпать» (рубить, бить), а в балтийском субстрате. В литовском и прусском языках есть корень *tėpt- со значением «мазать, натирать, пачкать». Литовское слово tėpti (мазать) или tiẽpti (обмазывать) могло дать прозвище Тяптяс (Tiẽptis) для человека, который постоянно пачкается, работает с глиной, дёгтем или краской. Белорусы, жившие по соседству, легко адаптировали эту основу в Тяптя, а затем добавили свой суффикс.

Менее вероятная, но не исключённая версия — от диалектного «тяптень» (удар, тычок) или от прозвища Тяпа (неуклюжий человек). Однако в таком случае мы бы ждали форму Тяпин или Тяпкин, а не Тяптёнок. Удвоенный согласный «пт» — сильный маркер именно балтийского влияния, где сочетания pt, kt встречаются часто, а в восточнославянских говорах они редки и почти всегда заимствованы.

Сословно носители фамилии, скорее всего, относились к крестьянам или ремесленникам (гончары, смолокуры, маляры). В дворянских гербовниках и списках служилых людей фамилия не зафиксирована — это однозначно простонародное прозвище, которое закрепилось в документах только к XVIII–XIX векам, когда началась массовая фиксация фамилий в западных губерниях Российской империи.