Фамилия Тяпулина — женская форма фамилии Тяпулин, которая образована от прозвища или нецерковного имени Тяпуля. В основе лежит глагол «тяпать» — в разных русских говорах это слово означало «рубить, сечь, резать небрежно», а также «бить, колотить» или «говорить отрывисто, резко». Соответственно, Тяпулей могли прозвать человека с грубоватой манерой речи или того, кто работал топором спустя рукава.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ин (в женском варианте -а) указывает на принадлежность — «сын Тяпули» или «дочь Тяпули». Такие фамилии на -ин типичны для северных и центральных областей России, где основой часто служили прозвища с окончанием на -а/-я. В отличие от фамилий на -ов, которые чаще образовывались от имен с твердым согласным в конце, -ин закреплялся за основами на мягкий или шипящий звук.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает фамилию с диалектным словом «тяпуля» — так в некоторых регионах называли неуклюжего, медлительного человека. В этом случае прозвище носило бы не столько профессиональный, сколько бытовой характер и могло закрепиться за человеком с определенной манерой поведения.

Фамилия не относится к числу распространенных и не имеет устойчивой географической привязки. Встречается в Поволжье и на Урале, что характерно для фамилий, возникших в среде крестьян и мастеровых людей. Сословно Тяпулины, скорее всего, были из крестьян или посадских — в дворянских родословных эта фамилия не фиксируется.