Фамилия Тятенкова образована от прозвища Тятенко, которое восходит к слову «тятя» — так в старину называли отца, батюшку. Скорее всего, носитель этого прозвища был отцом большого семейства, и обращение «тятя» закрепилось за ним как наиболее употребительное именование. Со временем прозвище легло в основу фамилии Тятенков, а потомок человека, обладающего таким прозвищем, получил фамилию Тятенкова.

Впрочем, у этой фамилии есть и другая, менее очевидная версия происхождения. Она связывает фамилию не с семейным статусом, а с географией. Согласно этой гипотезе, прозвище Тятенков восходит к названию реки Тятень в Пономаревском районе Оренбургской области. Река Тятень — приток Демы, и выходца с её берегов могли прозвать по месту жительства. Такая модель — называть человека по реке или местности — широко встречалась в русской ономастике, особенно в регионах с активным освоением новых земель.

Какая из версий правдоподобнее? Первая, от слова «тятя», выглядит более естественной: она опирается на живую разговорную лексику и объясняет форму Тятенко через уменьшительно-ласкательный суффикс -енк-, характерный для украинской и южнорусской традиции. Фонетический вариант Тятянко также возможен — чередование е/я в безударной позиции встречается в говорах. Версия с рекой Тятень интересна, но уязвима: трудно объяснить, почему название реки дало форму с суффиксом -енк-, а не более привычное Тятенский или Тятин. Скорее всего, река здесь ни при чём, а совпадение с топонимом — случайность.

Суффикс -енк- в основе фамилии — важная деталь. В русской традиции фамилии на -енков (-енко) обычно указывают на украинское или южнорусское происхождение рода. Форма Тятенкова, с ударением на втором слоге, сохраняет эту южную окраску. Фамилия передавалась из поколения в поколение и по сей день хранит память о происхождении: либо о многодетном отце, которого дети звали тятей, либо, что менее вероятно, о человеке с берегов оренбургской реки. Предок Тятенковых, судя по всему, жил в среде, где ценились семейные узы и уважение к старшему в роду, — именно такое прозвище могло закрепиться за главой большого дома.