Фамилия Тятенков — один из тех случаев, где за простым, на первый взгляд, звучанием скрываются две совершенно разные истории происхождения. В основе фамилии лежит прозвище Тятенко (или его фонетический вариант Тятянко), а оно, в свою очередь, напрямую связано со словом «тятя» — так в старину ласково и уважительно называли отца, батюшку. Скорее всего, прозвище Тятенко закреплялось за главой большого семейства, отцом многочисленного потомства, и служило не столько именованием, сколько указанием на его роль в роду. Такая модель образования фамилий от родственных терминов — не редкость: рядом стоят Тятьковы, Тятинковы, а в южнорусских говорах слово «тятя» было повсеместным.

Однако у фамилии есть и вторая, географическая версия, которую не стоит сбрасывать со счетов. Прозвище Тятенков могло возникнуть от названия реки Тятень в Пономаревском районе Оренбургской области. Река Тятень — приток Демы, и выходец с её берегов вполне мог получить прозвище по месту жительства, как это часто делали в XVI–XVII веках, когда осваивались новые земли за Волгой. Если следовать этой версии, фамилия Тятенков — не столько семейное, сколько топонимическое прозвище, закрепившееся за человеком, который пришёл с Тяти.

Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на жизнь, но словообразовательный ряд говорит в пользу первой. Суффикс -енко в основе Тятенко — типичный уменьшительно-ласкательный или «сыновий» формант, широко распространённый на Украине и в южнорусских землях. Он естественно ложится на «тятя» — получается «тятенька», «тятенко». Топонимическая версия с рекой Тятень тоже возможна, но она скорее региональная и точечная: вряд ли все носители фамилии происходят из одного оренбургского района. Скорее, река и фамилия — случайное созвучие, хотя и любопытное.

Фамилия Тятенков — памятник славянской культуры, но не в парадном, а в бытовом смысле: она сохранила для нас живое слово, которым дети окликали отца. Процесс формирования каждой конкретной фамилии мог быть длительным, и не всегда он имел привязку только к одной местности. Потомок человека, которого звали Тятенко, со временем получал фамилию Тятенков, и так это именование закреплялось за родом. Окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, но оба пути — и через «тятю», и через реку — дают понять, что перед нами не случайный набор звуков, а слепок с жизни предков.