Фамилия Тыхеев — редкий пример бурятской родовой ономастики, за которой скрывается целый пласт верований и традиций. Вопреки возможному предположению о русском происхождении, фамилия имеет отчетливые восточные корни и образована от личного имени, что характерно для многих народов Сибири и Забайкалья.

Основная и наиболее убедительная версия возводит фамилию к бурятскому мужскому имени Тыхей. Оно восходит к слову «тэхэ» — «коза». В традиционной культуре имянаречения существовал обычай давать детям «природные» имена. Называя младенца Тыхеем, родители словно «представляли» его природе как своего, родного. Считалось, что вместе с именем к ребенку перейдут качества этого животного: выносливость, умение находить пропитание в суровых условиях и целеустремленность. Такой обряд был призван защитить ребенка от злых духов и обеспечить ему покровительство сил природы.

Существует и менее распространенная версия, связывающая фамилию с польским городом Техе. Согласно этой гипотезе, прозвище Тыхеев мог получить выходец из этого города. Однако правдоподобие такого объяснения невелико: оно не подтверждается ни историческими документами о миграциях, ни географией распространения фамилии, которая сосредоточена в Бурятии и Забайкальском крае. Версия остается маргинальной.

Третье толкование опирается на русскую просторечную лексику. Слово «тых» в некоторых говорах означало нечто неопределенное: «ни то ни сё, ни туда ни сюда». Имя Тыхей в этом случае относилось к разряду охранительных имен-оберегов. Родители намеренно давали ребенку «пустое» имя, чтобы обмануть злых духов, которые якобы не позарились бы на бессмысленное создание. Парадоксальным образом такое имя должно было помочь ребенку вырасти сильным и уверенным в себе человеком. Эта версия объясняет происхождение, но не объясняет бурятскую модель фамилии.

Сама модель фамилии — с суффиксом -ев — указывает на патронимический характер: Тыхеев значит «сын Тыхея». Такое оформление бурятских имен по русскому образцу стало массовым явлением в XVIII–XIX веках, когда буряты вошли в состав Российской империи и начали активно взаимодействовать с русской административной системой. Именно тогда исконные имена стали превращаться в фамилии, фиксируясь в метрических книгах и ревизских сказках.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс этот был длительным и не имел единой даты для всех родов. Однако можно утверждать, что фамилия Тыхеев — не случайный набор звуков, а живой памятник бурятской культуры, сохранивший в себе древние представления о мире, имени и судьбе человека.