Фамилия Тылканов — одна из тех, где ключ к разгадке лежит не в очевидном корне, а в суффиксе. Если отбросить типичный русский фамильный суффикс -ов, остаётся основа «Тылкан». И вот тут начинается самое интересное: это не исконно русское слово, а скорее всего, тюркское прозвище.

Вероятнее всего, в основе лежит тюркское слово «тылкан» (или близкие к нему варианты «талкан», «толкан»). В ряде тюркских языков (татарском, башкирском, казахском) «талкан» — это традиционное блюдо, толокно из поджаренного ячменя или пшена. Прозвище Тылкан могли дать либо любителю этой каши, либо, что более вероятно, человеку, который её изготавливал — своего рода «мукомолу» или крупянику. Таким образом, предок Тылкановых мог быть занят на обдирке зерна или приготовлении толокна, что в крестьянском быту было заметным и специфическим ремеслом.

Есть и другая, менее кулинарная версия. В некоторых тюркских диалектах «тылкан» может означать «хромой», «ковыляющий» или «неуклюжий». Такое прозвище давали по внешнему признаку или особенности походки. Однако версия с едой выглядит более убедительной, поскольку прозвища по роду занятий в русской и тюркской среде были массовыми, а прозвища, связанные с физическими недостатками, обычно давались реже и часто вытеснялись нейтральными.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически плотно взаимодействовали русские и тюркские народы: Поволжье, Приуралье, юг Сибири. Встречается она и у русских, и у татар, и у башкир, что лишний раз подтверждает её происхождение из общего прозвищного котла. Примечательно, что фамилия не слишком распространена и сохранила свою редкую основу без русификации — в отличие от, скажем, Толкановых, где корень мог быть переосмыслен под русский глагол «толкать». Тылканов — более архаичный вариант.

Сословная принадлежность первых носителей, скорее всего, была крестьянской или мещанской. Дворянских родов с такой фамилией в известных родословных книгах не зафиксировано. Фамилия сформировалась по стандартной модели: прозвище (Тылкан) + русский патронимический суффикс -ов, что означает «сын Тылкана». Со временем прозвище забылось, а фамилия осталась, и теперь её обладатели могут с полным правом считать себя потомками того самого умельца, моловшего толокно в глухой деревне.