Фамилия Тыргалэ — редкий случай в русском ономастиконе, и её разбор сразу уводит нас за пределы типичных славянских моделей. Если суффикс -э (а не -ов, -ин или -ский) указывает на нерусское происхождение, то сама основа «тыргал» — почти наверняка тюркская или молдавская. В тюркских языках корень «тыр» связан с глаголами «царапать», «скрести», «тереть»: от него образованы слова вроде «тырма» (грабли) или «тырнак» (ноготь, коготь). Форма «тыргал» могла означать «царапающий», «скребущий» или быть прозвищем человека с цепкими, «царапающими» руками — возможно, ремесленника, работавшего с грубыми материалами, или же человека с въедливым, дотошным характером.

Однако есть и вторая, не менее вероятная версия — молдавская (румынская). В румынском языке слово «târgaie» (читается как «тыргалэ») означает «торговка», «мелочной торговец», а «târg» — «рынок», «ярмарка». Суффикс -але (-ale) в румынском часто образует названия профессий или занятий. Таким образом, Тыргалэ могло быть прозвищем человека, который торговал на базаре, или же фамилией, закрепившейся за семьёй рыночных торговцев. Учитывая историческое соседство Молдавии и южнорусских земель, особенно Бессарабии, эта версия для русского контекста даже правдоподобнее тюркской: фамилия могла попасть в русскую среду вместе с переселенцами из Молдавского княжества.

В русском языке фамилия Тыргалэ — несклоняемая (как и другие фамилии на -э), и это сразу выдает её иноязычный корень. Она не имеет типичных русских суффиксов принадлежности, а значит, её носитель — потомок либо молдавского (румынского) крестьянина-торговца, либо человека из тюркоязычной среды, получившего прозвище по характерному действию или занятию. Сословно это, скорее всего, мещане или государственные крестьяне: дворянских родов с такой фамилией в Российской империи не зафиксировано. Споров между версиями нет — обе имеют право на существование, и выбор зависит от того, в каком регионе бытует конкретная ветвь: на юге России и в Причерноморье сильнее молдавский след, в Поволжье или на Урале — тюркский.