Фамилия Тюхнин — наглядный пример того, как простое прозвище, данное за манеру поведения, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит глагол «тюхать» или существительное «тюха». В русских говорах «тюхой» называли медлительного, нерасторопного человека, который всё делает вяло и с ленцой. Слово это звукоподражательное: оно передаёт шаркающую, неторопливую походку — «тюх-тюх». Прозвище Тюхня, от которого и пошла фамилия, мог получить крестьянин или ремесленник, не склонный к суете.

Фамилия образована по продуктивной модели с суффиксом принадлежности -ин. Если бы основа оканчивалась на согласный, мы бы имели Тюхнов, но форма на -я дала именно Тюхнин. Такая модель типична для северных и центральных областей России, где фамилии на -ин столь же распространены, как и на -ов. Сравните с однокоренными Тюхин, Тюхтин, Тюхтяев — все они восходят к тому же корню, но с разными суффиксами, что указывает на региональные особенности словообразования.

В ономастических словарях фамилия Тюхнин не относится к числу частых. Она встречается в основном в Вологодской, Архангельской и Кировской областях — на территории бывшего Русского Севера. Это косвенно подтверждает, что прозвище бытовало именно в северных говорах. Интересно, что в некоторых диалектах «тюхнуть» означало также «ударить» или «стукнуть», но вряд ли это значение стало основным для прозвища: слишком разный характер действий. Вероятнее, что Тюхня — человек, чья неспешность бросалась в глаза и запомнилась окружающим.

Сословная принадлежность носителей фамилии, скорее всего, была крестьянской. В XIX веке Тюхнины не числились в дворянских родословных книгах, не упоминались в купеческих гильдиях. Это фамилия простого люда, где прозвище давали по характеру, а не по профессии или месту жительства. В документах XVII–XVIII веков, если бы они сохранились, мы бы встретили запись вроде «крестьянин Ивашко Тюхня» — без фамилии, с одним прозвищем, которое позже стало наследственным.