Фамилия Тюлегенев — яркий пример восточного по происхождению родового имени, которое прошло путь от прозвища до русской фамилии с помощью типичного русского суффикса. Если разобрать её по составу, то корень «Тюлеген» — это личное имя или прозвище, а суффикс «-ев» указывает на принадлежность: «сын Тюлегена» или «из рода Тюлегеновых».

Самая вероятная версия возводит основу к тюркскому имени Тюлеген (варианты: Тулеген, Толеген). В казахском, татарском, башкирском и других тюркских языках это имя составное. Первая часть «тюле» (төл, түл) может означать «потомство», «приплод» или «плата, вознаграждение». Вторая часть «ген» (кен, ган) — распространённый аффикс, образующий причастия или прилагательные со значением «обладающий качеством». Таким образом, имя Тюлеген можно истолковать как «имеющий потомство», «плодовитый» или, по другой трактовке, «получивший вознаграждение». В народной среде такие имена давали с пожеланием богатства, многодетности и благополучия.

Интересно, что фамилия Тюлегенев почти не встречается в центральных областях России. Её география чётко привязана к зонам активных тюркско-славянских контактов: Поволжье, Приуралье, Западная Сибирь и, конечно, Казахстан, где имя Тулеген весьма распространено. Среди русских фамилий, образованных от той же основы, есть более редкий вариант без суффикса — Тюлеген (как фамилия, застывшая в форме имени), а также Тюлегенов (с другим суффиксом). Но именно форма на «-ев» стала стандартной при русификации: когда в метриках или ревизских сказках требовалось записать «по-русски», к имени отца добавляли «-ов» или «-ев».

Сословная принадлежность первых носителей фамилии могла быть разной. Среди Тюлегеневых были и крестьяне, и казаки, и представители степной аристократии, переходившие на русскую службу. В документах XIX века эта фамилия фиксируется у оренбургских казаков и у татарских мурз, что лишний раз подтверждает её «пограничное» происхождение — между оседлым и кочевым миром.