Фамилия Тюлейкин — один из тех случаев, когда на слух кажется, что корень очевиден, а на деле всё сложнее. Первая мысль: не связана ли она с тюлькой, мелкой рыбой? Но в словообразовании русских фамилий такой путь редок, и прозвище «Тюлька» давали скорее низкорослому или щуплому человеку, а не рыбаку. Однако здесь мы видим не «Тюлькин», а «Тюлейкин» — с характерным суффиксом -ей-, который меняет всю картину.

Скорее всего, в основе лежит не рыба, а личное имя или прозвище Тюлейка. Это могла быть уменьшительная форма от крестильного имени, например, от Матвей (в просторечии — Матюха, Матюлей) или от Тимофей (Тимоха, Тимюлей). В северных и вятских говорах такие формы на -ейка были обычны: Афонейка, Михейка, Тюлейка. Если так, то Тюлейкин — это «чей?» — сын Тюлейки, то есть потомок человека, которого в быту звали ласково или пренебрежительно этим сокращением.

Суффикс -ин указывает на принадлежность, типичную для фамилий северных и центральных областей России. В отличие от фамилий на -ов, которые чаще встречаются на юге и востоке, Тюлейкин — образец классической «вотчинной» модели: «Тюлейка → Тюлейкин сын». Географически такие фамилии чаще всего привязаны к бывшим новгородским землям, Вологодчине, Архангельской губернии, хотя точных данных по распространению именно этой фамилии нет.

Есть и альтернативная версия: от тюркского слова «тюлек» (желание, мечта) или от казахского «түлей» — так могли называть человека, родившегося после долгого ожидания. Но эта гипотеза слабая, потому что фамилия оформлена по чисто русской модели с суффиксом -ин, а не по тюркской, и нет никаких следов бытования такого прозвища в документах.

Что касается известных носителей, то фамилия редкая, в крупных справочниках и энциклопедиях не фигурирует. Это значит, что её история — это история конкретной семьи, а не громких титулов или сословий. Скорее всего, предки Тюлейкиных были крестьянами или посадскими людьми, и фамилия закрепилась за ними не раньше XVII–XVIII веков, когда начался массовый учёт населения.