Фамилия Тюллин — редкий случай, когда прозрачная на первый взгляд форма скрывает неочевидную основу. С первого взгляда кажется, что перед нами типичная «-ин» фамилия, образованная от имени или прозвища на -а/-я. Но в русской ономастике такого имени, как Тюлля, не зафиксировано, и это заставляет искать другой путь.

Наиболее вероятная версия — фамилия восходит к финно-угорскому или карельскому корню. Суффикс -ин в северных и прибалтийско-финских фамилиях встречается не реже, чем в русских, особенно на территориях, где исторически жили карелы, вепсы или ижора. Основа «тюлл» могла означать «огонь» (ср. карельское tuli) или «ветер» (ср. финское tuuli). В таком случае Тюллин — это «огневик» или «ветреный», прозвище по характеру или занятию предка. В пользу этой гипотезы говорит и география: фамилия встречается в Карелии, Ленинградской области и на Кольском полуострове, где финно-угорский субстрат силён.

Есть и альтернативное объяснение, более прозаичное. В русских говорах «тюля» или «тюлька» — мелкая рыба, а также пренебрежительное название нерасторопного человека. Отсюда могла возникнуть фамилия Тюллин как «рыбацкая» (по роду занятий) или прозвищная (по медлительности). Однако в этом случае ожидалась бы форма Тюлькин — суффикс -ин при основах на мягкий согласный (-ль) даёт Тюлин, а не Тюллин. Двойное «л» как раз характерно для финских заимствований, где удвоение передаёт долготу звука.

С точки зрения социальной истории, носители фамилии Тюллин в XIX веке чаще всего были государственными крестьянами или мещанами в Олонецкой и Архангельской губерниях. Дворянских родов с такой фамилией не известно. Написание с двумя «л» устойчиво, что указывает на давнюю фиксацию в документах, а не на случайную описку.

Таким образом, Тюллин — скорее всего, фамилия с северным, прибалтийско-финским следом, а не чисто русским корнем. Её носители — потомки людей, живших у воды или в краю, где язык предков звучал иначе, чем в центральной России.