Фамилия Тюлина образована от прозвища Тюля, и в этом вопросе исследователи единодушны. А вот что именно стояло за этим прозвищем — вопрос открытый, и здесь есть как минимум три версии, каждая со своей логикой.

Самая распространенная гипотеза связывает прозвище с названием мелкой черноморской сельди — тюльки. Тогда Тюлей могли называть рыбака, промышлявшего этой рыбой, или человека, который ее часто ел. Однако в разных диалектах у слова «тюлька» было и другое, обидное значение — «чурбан, болван». В этом случае прозвище получал человек грубоватый, неотесанный, простоватый.

Третья версия отталкивается от глагола «тюляшить», то есть «ходить тяжело», «тащиться с трудом». Если так, то Тюлей дразнили неуклюжего, полного человека с тяжелой походкой. Получается, что прозвище могло описывать и род занятий, и характер, и внешность — и все три варианта имеют право на существование, поскольку опираются на живые диалектные слова.

Отдельно стоит упомянуть версию о тюркском происхождении. В этом случае фамилию возводят к мужскому имени Тюля, которое считают производным от Тюляк и переводят как «долгожданный». Такое имя могли дать ребенку, которого долго ждали в семье. Версия правдоподобна: тюркские имена в русских фамилиях не редкость, особенно в южных регионах и Поволжье, где русские и тюркские народы веками жили бок о бок.

Сама фамилия образована по простой и типичной модели: к основе Тюл- добавлен суффикс -ин, который указывает на принадлежность. То есть Тюлина — это «дочь или жена Тюли». В старину так отвечали на вопрос «чей ты?»: «я Тюлин», то есть из семьи, где главу звали Тюлей. Со временем эта форма закрепилась как фамилия и передалась потомкам.

Какую из версий считать основной — сказать трудно. Скорее всего, в разных семьях фамилия возникла независимо и из разных источников. Где-то предок был рыбаком, где-то — человеком с тяжелым нравом, а где-то — долгожданным сыном, получившим тюркское имя. Сейчас уже не установить, какая история стоит за конкретной семьей, но сам выбор прозвища говорит о том, что предки носителей фамилии были людьми заметными, с яркой внешностью или характером, раз их так выделили окружающие.