Фамилия Тюпкин звучит небогато, даже по-деревенски уютно, и это ощущение не обманывает. В её основе лежит прозвище Тюпка, а оно, в свою очередь, произошло от нарицательного «тюпка» — так в старину называли тюрю, особенно ту, что делали на квасе. Тюря была едой простой и дешёвой: хлеб или сухари, покрошенные в квас, а иногда в воду или молоко. Для зажиточного крестьянина такая пища считалась признаком скудости, а для бедняка — повседневной реальностью.

Отсюда и два возможных значения прозвища. Первое — социальное: Тюпкой могли окрестить крестьянина или бедняка, чей стол не знал ничего, кроме тюри. Второе — характерологическое: в некоторых говорах тюрей называли вялого, бесхарактерного человека, этакую «размазню». Оба смысла легко уживались в одном прозвище, и теперь уже трудно сказать, какой из них чаще давал повод для насмешки или сочувствия.

Модель образования фамилии проста и типична для русской ономастики: к основе Тюпка добавили суффикс притяжательности -ин. Такой суффикс использовали, когда имя или прозвище отца оканчивалось на -а или -я. Сын Тюпки становился Тюпкиным, а уже его потомки закрепили это отчество как родовую фамилию. По той же схеме возникли, например, Пушкин или Репнин.

Интересно, что фамилия сохранила исходный корень без изменений, не превратившись в «Тюпков» — а ведь вариант с -ов тоже возможен и встречается у однокоренных фамилий. Выбор -ин указывает на то, что прозвище Тюпка было широко распространено в северных и центральных русских говорах, где форма на -а преобладала. В южных регионах чаще говорили бы «Тюпков».

Сам корень «тюп-» родственен глаголу «тюпать» — семенить, идти мелкими шагами, что косвенно подтверждает версию о вялом, неторопливом человеке. Но главная версия остаётся «едальной»: прозвище по пище — один из древнейших народных способов дать человеку имя. Небогатый стол, простота и непритязательность — вот что, скорее всего, стояло за прозвищем Тюпка.

Сословной элитой Тюпкины не были. Такие фамилии чаще встречались среди крестьян, мещан и низшего духовенства. В документах XVIII–XIX веков Тюпкины фиксируются в основном в Поволжье и на Русском Севере, что согласуется с географией говоров, где слово «тюпка» было в ходу. Сегодня фамилия редкая, но не исчезнувшая — её носители живут по всей России, часто даже не подозревая, что их родовое имя когда-то означало человека, которого кормила одна тюря.