Фамилия Тюпка — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, без типичных фамильных суффиксов -ов, -ин или -ский. По сути, это застывшее личное прозвище, и её носитель — потомок человека, которого в своё время прозвали Тюпкой.

Слово «тюпка» в русских говорах многозначно, и это даёт несколько версий происхождения прозвища. Самая распространённая связана с глаголом «тюпать» — идти медленно, ковылять, семенить. В этом случае Тюпкой могли назвать неспешного, вялого человека или того, кто прихрамывал. Вторая версия отталкивается от значения «тюпка» как небольшой деревянной колотушки, киянки или чурбана. Такое прозвище мог получить плотник, бондарь или просто коренастый, крепкий мужчина невысокого роста. Наконец, в некоторых диалектах «тюпка» — это утица, маленькая утка, и прозвище могло быть дано за походку вразвалочку или за внешнее сходство.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским областям, а также к Белгородчине и Курщине, где подобные прозвища на -ка особенно характерны. Примечательно, что фамилия Тюпка — это так называемая «матронимическая» форма, то есть образованная от женского имени? Нет, в данном случае перед нами не имя, а именно прозвище. Отсутствие суффикса говорит о том, что прозвище закрепилось в крестьянской среде, где фамилии часто фиксировались в той форме, в какой их употребляли в быту, без переоформления в притяжательное прилагательное.

В отличие от фамилий Тюпин или Тюпкин, где суффикс -ин ясно указывает на принадлежность («чей?» — Тюпин сын), форма Тюпка более архаична. Она прямо называет родоначальника: «Иван, по прозвищу Тюпка». Такие фамилии — живые свидетельства того, как в русской деревне меткое слово могло на века стать родовым именем.