Фамилия Учанишвили — типичный пример грузинской фамилии, образованной по модели, характерной для восточной Грузии, особенно для Кахетии и Картли. Суффикс -швили переводится как «дитя» или «рождённый», и в грузинской ономастике он указывает на происхождение от отца или предка. В отличие от западногрузинского суффикса -дзе (тоже «сын»), -швили чаще встречается в фамилиях крестьян и ремесленников, а не княжеских родов. Это не значит, что носители фамилии были бедны, но социальный потолок таких фамилий — свободные общинники или мелкие дворяне.

Основа фамилии — «учани». Здесь возможны два объяснения, и первое — самое прямое. В грузинском языке слово «учани» (უჭანი) не является общеупотребительным, но его легко связать с глаголом «уча» (უჭა) — «держать», «удерживать», «останавливать». Прозвище Учани могли дать человеку с крепкой хваткой, упрямому или, наоборот, тому, кто работал с вожжами, держал лошадей. Второй вариант — тюркское влияние. В азербайджанском и турецком есть слово «uçan» — «летящий», «быстрый». Для Грузии, веками соседствовавшей с тюркскими народами, такое заимствование в прозвище не редкость. Тогда Учани — человек проворный, резкий, возможно, гонец или всадник.

С точки зрения словообразования, фамилия Учанишвили — отчество. Первый носитель, скорее всего, был сыном человека по прозвищу Учани. Само прозвище могло закрепиться за главой семьи ещё в XVI–XVII веках, а фамилия окончательно оформилась к XVIII веку, когда грузинские фамилии на -швили стали массово фиксироваться в церковных книгах. В отличие от русских фамилий, где суффикс -ов/-ев часто указывает на принадлежность к роду, грузинская модель прямее: она буквально называет потомка.

Географически фамилия Учанишвили чаще всего встречается в регионе Кахетия, особенно в окрестностях Телави и Сигнахи. Это зона традиционного виноделия и земледелия, где многие фамилии на -швили связаны с ремёслами или природными особенностями. Если предки были из Кахетии, то, вероятно, они занимались виноградарством или скотоводством — прозвище Учани могло относиться к тому, кто умело «удерживал» скот или повозку на горных дорогах.

В русских документах фамилия часто искажалась: встречаются варианты Учанишвили, Учанишвилев (с русифицированным окончанием) и даже Учанов — под влиянием привычки переделывать грузинские фамилии на русский лад. Однако в Грузии форма оставалась устойчивой, без вариантов. Сегодня носители фамилии живут не только в Грузии, но и в России, Украине, а также в грузинской диаспоре в Европе.