Фамилия Учелькин звучит так, будто за ней спрятана история про учёбу, но всё не так однозначно. В её основе лежит прозвище Учелька, а вот от какого слова его образовали — вопрос, на который есть два ответа.

Самая очевидная версия: Учелькой ласково называли ученика. В народной среде отношение к учёбе было двойственным — уважительным, но с хитринкой. Отсюда и поговорки, которые приводили в пример: «Мудрено тому учить, чего сами не знаем», «Не уча в попы не ставят», «За ученого двух неученых дают, да и то не берут», «Ученого учить – только портить», «Бедность учит, а счастье портит». Учёных людей в деревне слушали, к их слову прислушивались, поэтому прозвище Учелька могло быть почётным — так могли назвать смышлёного парня или грамотея, который помогал соседям с бумагами.

Вторая версия уводит в другую сторону — в украинский язык. Там есть слово «учий», то есть «овечий». Если принять эту гипотезу, то Учелькой могли прозвать маленького кудрявого ребёнка, чьи волосы напоминали овечью шерсть. Такой вариант объясняет фамилию через внешность, а не через занятие. Правдоподобность обеих версий примерно равная, но первая — про ученика — встречается чаще и понятнее для русского уха.

Суффикс -кин указывает на принадлежность: Учелькин — это «сын Учельки». Так что фамилия закрепилась за потомком человека, которого окружающие знали под этим прозвищем. Кем был тот самый первый Учелька — прилежным школяром или кудрявым малышом — теперь уже не установить, но обе истории дают фамилии живой характер. В ней нет ни тени барского происхождения, это чисто народное образование, которое могло возникнуть в крестьянской или мещанской среде, где прозвища цеплялись к людям легко и надолго.