Фамилия Учелкина — женская форма, а её основа мужская — Учелкин. Разбираем фамилию с необычного ракурса: с суффиксальной модели. В русских фамилиях суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — «Учелкин», то есть сын или потомок человека по прозвищу Учелка. Такая модель типична для северных и центральных регионов России, где часто образовывали фамилии от прозвищ, оканчивающихся на -а или -я.

Корень фамилии — «учелк-». Самое вероятное объяснение: прозвище Учелка происходит от глагола «учелкнуть» — то есть ударить, щёлкнуть, резко оборвать разговор или действие. В говорах «учелкать» означало «щелкать, бить с оттяжкой», а «учелка» могла быть прозвищем бойкого, резкого человека, который не лезет за словом в карман или, наоборот, любил щёлкать орехи, семечки. Есть и более прозаичная версия: в некоторых диалектах «учелка» — это то же, что «учелок», то есть небольшой угол, закоулок, и прозвище могло достаться человеку, жившему на отшибе, в глухом месте.

Спорных версий немного. Иногда пытаются связать фамилию со словом «учёл» (от глагола «учесть»), но это натяжка: суффикс -к- в основе «учелк-» не характерен для причастий, а скорее указывает на прозвище-существительное. Скорее всего, Учелкин — потомок того самого «учелки», человека с характерным жестом или манерой поведения.

География фамилии узкая: Учелкины встречаются преимущественно в Поволжье, особенно в Самарской и Ульяновской областях, а также в Татарстане. Это указывает на возможное происхождение из среды крестьян или мещан, которые в XIX веке получили фамилии по прозвищам. Сословной привязки к дворянству или духовенству нет — фамилия однозначно народная, от бытового прозвища.