Фамилия Удушева — женская форма, а её мужской вариант Удушев. В основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Удуш, Удуша. Кажется, что корень здесь — «удушить», но прямое значение «душитель» для прозвища маловероятно. Скорее всего, это диалектное или профессиональное слово.

В русских говорах «удушить» могло означать не только лишить жизни, но и «запарить», «сварить до мягкости» (например, удушить кашу в печи). Отсюда легко возникает прозвище для повара, хлебопека или человека, который готовил еду в закрытой посуде. Менее вероятна, но возможна связь с глаголом «удуть» — «сбежать», «ускользнуть»: так могли назвать непоседливого или уклончивого человека.

Суффикс -ев указывает на притяжательную модель: «чей?» — Удушев, то есть сын или потомок Удуша. Фамилия встречается в Поволжье, особенно в Татарстане и соседних областях, что может говорить о смешанном русско-тюркском происхождении. В тюркских языках есть похожие корни, но их связь с русским «удушить» остаётся гипотетической.

Словообразовательная модель проста: основа Удуш- плюс суффикс -ев. Фамилия редкая, не попала в массовые списки дворянских или купеческих родов. Скорее всего, предки Удушевых — крестьяне или посадские люди, получившие фамилию по прозвищу родоначальника в XVIII–XIX веках.