Фамилия Укушева — женская форма, мужская — Укушев. В основе, скорее всего, лежит тюркское мужское имя Укуш. Такие имена с корнем «ук» (от тюркского «ок» — стрела, или «ук» — понимать, соображать) встречаются у многих народов Поволжья и Северного Кавказа. Например, у башкир и татар есть имя Укуш, которое можно перевести как «понятливый», «смышленый», а в некоторых диалектах — как «стрелок» или «меткий». Фамилия образована по русской модели с помощью патронимического суффикса -ев, что означает «сын Укуша». Это типичный случай, когда тюркское личное имя легло в основу русской по форме фамилии.

Менее вероятная, но возможная версия — происхождение от прозвища Укуш, связанного с глаголом «укусить». В диалектах «укушливый» могли сказать о злом, язвительном человеке. Однако эта версия слабее: прозвища от глагола «кусать» чаще давали по конкретному действию (Укус, Кусака), а не через абстрактное существительное «укуш». К тому же фамилии с явно тюркским корнем на -ев распространены в регионах, где веками жили татары и башкиры, — в Оренбургской, Челябинской областях, Башкортостане. География бытования фамилии Укушева подтверждает первую версию: большинство носителей встречается именно в этих местах.

Обратите внимание на редкость суффиксальной модели. Фамилии на -ушев/-ушева не так часты, как на -ов или -ин. Это говорит о том, что имя-основа Укуш было не самым популярным, а значит, фамилия могла принадлежать потомкам конкретного человека, оставившего заметный след в своей общине. Сословной принадлежности по фамилии не определить: Укушевы могли быть и крестьянами, и служилыми людьми (например, толмачами, знавшими тюркские языки). Точных сведений о знаменитых носителях в открытых источниках нет, что для редкой фамилии нормально.